Carl Sagan

Carl Sagan (1934-1996), astrónomo y científico nacido en Nueva York (Estados Unidos) aunque descendiente de emigrantes rusos.

De muy pequeño ya se interesó por el Universo, lo que le llevó a doctorarse en Astronomía y Astrofísica por la Universidad de Chicago. En esta época de su vida se casa con Lynn Margulis, destacada bióloga que apoyó incondicionalmente a James Lovelock en difundir su Teoria Gaia, inspiración de este blog.

Su labor docente en distintas universidades es compaginada a partir del año 1955 con numerosas colaboraciones con la Nasa. Comienza su participación en los programas de exploración planetaria Mariner, Pioneer, Voyager y Galileo y también participa en el programa de preparación de astronautas. Más tarde se traslada a Nueva York, donde trabaja como Director del Laboratorio de Ciencias Espaciales en la Universidad de Cornell.

La búsqueda de vida extraterrestre es uno de sus grandes intereses. Gracias al patrocinio de la Nasa promueve el proyecto SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), que comienza en 1972, cuando Carl Sagan propone incluir en la sonda espacial  Pioneer 10 una placa hecha de oro, con un mensaje tipo saludo dirigido a cualquier civilización que la encontrara. Esta placa fue diseñada por su segunda mujer, Linda Salzman.

Como curiosidad, el último contacto con la sonda se realizó en enero de 2003, cuando estaba a 12 mil millones de kilómetros de la Tierra. Actualmente se dirige hacia la estrella Aldebarán en la constelación de Tauro. 

Al año siguiente, en 1973, se envía desde el radiotelescopio de Arecibo una señal al espacio., que consiste en un mensaje diseñado por Carl Sagan y otros colaboradores, que contiene información sobre la situación del Sistema Solar, del planeta Tierra y del Ser Humano.

A lo largo de su vida escribe libros divulgativos, con más o menos repercusión, hasta que en el año 1977 publica "Los dragones del Edén" y gana el Premio Pulitzer.  En 1980 presenta el programa de televisión "Cosmos: un viaje personal" con gran repercusión mundial. Otro de sus famosos libros "Contacto" dió lugar a la película del mismo nombre protagonizada por Jodie Foster en 1997.

En 1994 le diagnostican una extraña enfermedad, que gracias a un transplante de médula ósea donada por su hermana, vuelve a la normalidad aunque con algunas recaidas. El fatal desenlace ocurre en 1996, fallece en Seattle a los 62 años.

Su extraordinaria contribución a la ciencia, así como su labor divulgativa le hizo merecedor de numerosas distinciones, títulos honorarios, premios y medallas. Incluso el asteroide 2709 Sagan fue nombrado en su honor.


Fuente:
             http://www.carlsagan.com/
             http://mural.uv.es/jagarma/carlsagan.htm