La marea negra de British Petroleum

LOS HECHOS

El  pasado 20 de abril, explotó la plataforma semi-sumergible de extracción “Deepwater Horizon”, ubicada a unos 70 Km de la costa de Luisiana al sur del Golfo de México. Esta plataforma, perteneciente a la empresa Transocean, después de arder durante dos días, giró y se hundió sobre las 10.30 de la mañana (hora de Luisiana, EEUU),  a una profundidad de 1.500 metros. La plataforma, que se encontraba trabajando para British Petroleum (BP) había terminado la perforación del proyecto Macondo, y estaba encamisando el pozo para ser abandonado.

A los 15 días de haber explotado, la Guardia Costera de Estados Unidos anunció que la mancha de crudo se encontraba a tan sólo 48 kilómetros de las costas sureñas. La situación estaba generando una gran movilización de voluntarios en los estados de Luisiana, Mississippi, Florida y Alabama, ante la inminente llegada de la mancha de petróleo.

La petrolera BP, que ha dicho que asumirá toda la responsabilidad por el vertido, también informó que indemnizará a los vecinos y trabajadores damnificados, en concepto de daños y perjuicios.

LAS CAUSAS

Según las investigaciones, se tomó una decisión negligente por parte de BP. Transocean le comunicó que las pruebas que se estaban realizando durante el cierre del pozo no eran concluyentes, mientras que horas antes de la explosión la presión en el pozo eran negativas, posteriormente daban valores de 96,53 bares de presión. Esto indicaba que se estaban produciendo filtraciones de gas en el pozo, pero BP decidió proseguir con el cierre del pozo, anteponiéndo los ahorros en costes a la seguridad.

LAS CIFRAS

- La plataforma Deepwater Horizon fue construida en Ulsan, Corea del Sur, por Hyundai Heavy Industries por un coste de 365 millones de dólares y comenzó a operar en el año 2001.

- En el momento de la explosión se encontraban 126 trabajadores en la plataforma, de los que once perdieron la vida. 

- BP ha reconocido que el vertido de petróleo podría superar los 600.000 litros diarios.

- Hasta finales de junio BP sólo ha pagado 71 de los 600 millones de dólares estimados de los reclamos presentados por particulares y empresas.

LOS EFECTOS



LAS SOLUCIONES

Medidas en superficie: 

- Se ha colocado barreras en zonas costeras. 

- Se han dispuestos barcos cisterna y aviones para echar dispersantes sobre la mancha de petróleo. Lo que haces es desfragmentar el crudo en fragmentos los suficientemente pequeños como para que sean degradados por las bacterias marinas. Se está usando el Corexit 9500, que es por desgracia tóxico, pero en menor proporción que el petróleo.

- BP está realizando incendios controlados en parte de la mancha. 

- Limpieza manual del litororal gracias a miles de voluntarios desplazados a la zona.

- La empresa BP está usando máquinas depuradoras de la empresa Ocean Therapy Solutions, de la que es dueño el actor Kevin Costner. Estas máquinas permiten separar el agua y el crudo con un 99 por ciento de pureza, a una tasa de 760 litros por minuto, lo que constituye un sistema mucho más eficiente que los métodos tradicionales de recogida del petróleo diluido en el mar. 

    “Ella G,” es una plataforma de apoyo equipada con dispositivos de centríifugado que se van a desplegar en el Golfo de México para las operaciones de limpieza de crudo, con una capacidad aproximada de un millón de litros al día. 

  El actor inició su compañía en 1993, cuando compró una tecnología incipiente del Gobierno para separar sustancias nucleares y desde entonces ha invertido más de 20 millones de dólares de su propio dinero en desarrollar las depuradoras, según ha dicho él mismo. El actor fue motivado por el desastre del petrolero Exxon Valdez, que en 1989 derramó 257.000 barriles de crudo en Alaska.

Medidas en profundidad: 

- Sofocar el escape de crudo con una inyección de lodo pesado en la boca del pozo desde la superficie marina. Esta medida resultó un fracaso.

 - BP diseñó una nueva estrategia. Consiste en serrar la tubería rota, mediante robots submarinos, por donde escapa el crudo para trasvasarse a barcos en superficie. Además se cubrirá los restos con unas campanas gigantescas. Se estima que en agosto quede sellado completamente.

 - Por último, se prevé la construcción  pozos alternativos en las proximidades del que está generando la fuga con el fin de sellar el vertido. Representantes de la compañía explicaron que el nuevo pozo se encuentra a unos mil 525 metros de profundidad y busca interceptar el ya existente que se ubica a casi 4 mil metros por debajo del fondo del mar.

 ¿Y se hará algo en el futuro para que esto no vuelva a ocurrir?

Fuentes:  www.bp.com
                 www.telemundoatlanta.com
                 www.bbc.co.uk
                 http://noticiaaldia.com